Obsédés par la perfection est un des slogans le plus souvent cité par la célèbre marque Rolex, qui est parmi les plus renommées et les plus imitées depuis toujours.
L’histoire de la marque, devenu un symbole de statut, est liée principalement à son fondateur officiel, l’allemand Hans Wilsdorf. Après avoir grandi dans le monde de l’horlogerie, en 1905, à l’age de 24 ans, il décide de se mettre à son compte, en fondant à Londres la Wilsdorf & Davis une entreprise de commerce de montres en gros et de distribution commerciale de montres-bracelets.
Dès ce moment, le jeune Wilsdorf recherche le potentiel innovateur de la montre-bracelet et commande à Herman Aegler, fabriquant d’horlogerie renommée de l’époque, une grande quantité de mouvements pour ces montres. Le succès est immédiat au point que le 2 juillet 1908 Wilsdorf enregistre la marque Rolex. Elle a d’abord son siège à La Chaux de Fonds, transféré en 1912 à Bienne puis en 1919, à Genève, où elle devient la Manufacture de la Montre Rolex. En 1926 Wilsdorf enregistre la Couronne à cinq points Rolex, adoptée comme logo officiel.
L’origine du nom de Rolex reste inconnue, Wilsdorf ne l’a jamais expliqué, selon certaines sources, Rolex dériverais de l’abréviation horlogerie exquise, selon d’autres, le nom a été choisi pour être prononcé facilement dans toutes les langues.
L’histoire des succès de Rolex commence en 1910 lorsqu’un mouvement réalisé par la marque reçoit à l’école d’horlogerie de Bienne (qui deviendra un des “Bureaux suisses de contrôle officiel de la marque des montres) pour la première fois au monde, un certificat de chronomètre de première classe pour une montre bracelet.
En 1926, le brevet Oyster (Huître) est enregistré, le premier boîtier de montre étanche à l’eau. Wilsdorf met au poignet de la sténotypiste londonienne Mercedes Gleitze, qui traverse la Manche en un temps record, une montre Rolex Oyster. En 1929 apparaît le modèle Prince de Rolex, en 1931, la Perpetual de Rolex équipée d’un mécanisme automatique de recharge à rotor. Les Prix et Reconnaissances de précision de la Rolex ne cessent d’augmenter. En 1937, on trouve dans le commerce les premières Precision de Rolex, et en 1941 le premier modèle Oyster Perpetual pour femme (référence 420). En 1945, on voit la naissance de la Datejust de Rolex, le premier chronomètre -bracelet étanche à remontoir automatique et guichet dateur, alors qu’en 1950 Rolex lance le Rolex Turn O-Graph, prédécesseur de la Submariner de Rolex, étanche à l’eau jusqu’à 100 mètres. La même année, en 1953, Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay, les conquérants du sommet de l’Everest, portent à leurs poignets une Rolex Oyster Perpetual Explorer.
En 1954 nous avons la GMT Master de Rolex, qui peut donner l’heure par lecture directe, dans trois fuseaux horaires différents; nous avons aussi le modèle antimagnétique Milgauss de Rolex. 1956 c’est l’année du Day Date, premier modèle avec la date et l’indication du jour de la semaine en lettres et en 26 langues différentes. En 1959, Rolex lance le nouveau Rolex Submariner Ref.5513 résistant jusqu’à 200 mètres.
En 1963, après la mort de Hans Wilsdorf en 1960, la direction de la Rolex passe à son pupille André J.Heiniger qui porte en avant la philosophie positive de l’entreprise puis la transmet à son fils Patrick, qui devient directeur général de la Rolex en 1992. Toujours en 1960, Rolex se lance dans une autre mission impossible en ancrant une montre Oyster spéciale sous la coque du navire Trieste de la US Navy, qui la fait descendre dans la fosse des Mariannes, la fosse océanique la plus profonde au monde. La montre a un fonctionnement normal durant cette épreuve, démontrant une fois de plus l’excellence de la marque suisse.
Rolex associe la précision de ses propres montres en les mettant à l’épreuve pour connaître leurs limites, dans les sports les plus extrêmes, des immersions océaniques à l’aviation ou encore dans l’alpinisme. Une relation importante et constructive lie la maison suisse au monde du sport.
Parcourant l’histoire de la Rolex, en 1961, on célèbre la lancement sur le marché du Cosmograph Daytona de la Rolex, le premier chronographe Oyster Ref.6239, suivi par le modèle Ref.6241. En 1971, va naître la Rolex Sea-Dweller (habitant de la mer), la première montre à garantir des immersions dans l’eau jusqu’a 610 mètres (en 1980 la limite atteindra 1200 mètres), grâce à une valve à hélium qui dégage du gaz durant sa décompression. Toujours en 1971, le premier Rolex Oyster Chronometer Daytona à poussoirs vissés étanche à l’eau, fait son apparition. Ce modèle est produit d’abord en acier, puis en or 14 et 18 carats avec une lunette noire (Ref.6263) ou gravée (Ref 6265).
1973 est une date mémorable à cause de la Rolex Oyster GMT Master au poignet de Tom Sheppard qui traverse pour la première fois le Sahara en passant par Majabat Al Kubbra en Mauritanie. La montre a un comportement exceptionnel face aux températures sahariennes extrêmes et aux fréquentes tempêtes de sable. En 1974, on assiste à la présentation de la Rolex Oyster Quarz, avec un mouvement au quartz de 11 rubis et en 1978 Reinhold Messner, porte ce modèle, en grimpant l’Everest sans masque à oxygène.
C’est vers la fin des années 70 que la maison Rolex enregistre l’introduction de vitre saphir et lance la production des premiers Oysterquartz. En 1983, Rolex lance la GMT Master II avec une lunette tournante 24 heures, une aiguille pour les 24 heures et une autre indépendante pour les 12 heures, qui indiquent l’heure exacte de deux fuseaux horaires. En 1988, c’est au tour de la Rolex Cosmograph Chronometer Daytona en acier Ref.16520 (en acier et or Ref.16523, en or Ref.16528) qui est montée avec le mouvement Zenith El Primero modifié par la Rolex, le premier mouvement chronographe automatique intégré capable de mesurer des temps brefs au dixième de seconde.
Deux ans plus tard en 1992, pour célébrer ses 10 millions de chronomètres vendus, Rolex présente son chronomètre en or jaune 18 carats Oyster Perpetual Date Yacht-Master (Ref.16628), avec un bracelet Oyster et fermeture de sécurité. En 1994, à la série Yacht-Master on ajoute la version féminine (Ref.696628) et une mesure intermédiaire (Ref.686289) qui en 1996 est présentée en version acier et or. Alors qu’en 1999, c’est au tour de la Rolex Yacht Master Rolesium en acier et platine. En 2005 va naître le modèle Prince, inspiré de l’originale de 1929.
Le catalogue Rolex se divise en trois collections: Oyster Perpetual, Oyster Professional et Cellini.
La ligne Oyster Perpetual comprend différents modèles, des différences dans le design, dans le matériel, les cadrans et d’autres petits détails: Rolex Datejust, Rolex Turn-O-Graph, Rolex Perpetual, Rolex Day-Date, Rolex Pearlmaster, Rolex Air-King. Dans la ligne professionnelle, qui veut unir les valeurs du sport et de l’élégance, on trouve les modèles suivants: Rolex Explorer, Rolex Gmt-Master II, Rolex Daytona, Rolex Milgauss, Rolex Sea-Dweller, Rolex Yacht-Master, Rolex Submariner. Enfin, on trouve les modèles de la ligne Cellini, la plus prestigieuse et luxueuse: Rolex Cellinium, Rolex Quartz, Rolex Cellissima, Rolex Prince, Rolex Danaos, Rolex Cestello, Rolex Orchid.
Accompagnant les trois principales collections on trouve les éditions spéciales et les Rolex réalisées en édition limitée parmi lesquelles: Rolex Oyster 31mm, Rolex New Datejust Rolesor et le Rolex Submariner “ghiera verde”, la montre qui célèbre les cinquante ans du modèle Submariner.
Parmi les dernières nouveautés Rolex, il y a le modèle Rolex Yacht Master II, conçu spécialement pour des skippers et des voiliers. Il est équipé d’un système innovant de compteurs de minutes qui précédent le départ d’une régate. Cette montre se trouve sur la page d’accueil du site officiel de Rolex et donne le temps réel. La découverte de l’univers virtuelle Rolex s’effectue à travers des vidéos, des galeries d’images et de brèves notes de philosophie de l’entreprise qui témoignent d’une autorité légitime.
La section Sports&Culture est intéressante grâce aux témoignages de la Rolex dans le monde de l’art du sport (golf, équitation, exploration, automobile, ski, tennis, voile), dans les évènements sportifs et culturels. Rolex est partenaire et sponsor de plus de 150 évènements dans le monde.
La maison suisse a crée la fondation Rolex Institute, dont le but est d’aider le monde de la science, de la culture et de l’Art. La Rolex a mis en place en 1976, les Rolex Awards for Enterprise qui permettent de soutenir les personnalités qui mènent des recherches pour améliorer la vie sur notre planète. La Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative a pour but d'aider les artistes émergeants. La fameuse marque a fondé aussi une école de formation horlogère en Suisse, au Japon et aux Etats Unis dans le but de transmettre aux apprentis sélectionnés l’excellence dans le domaine de l’horlogerie, des diplômés qui ne sont pas obligés de travailler pour la Rolex précise le site.