Durante la Seconda Guerra Mondiale la maison Rolex, per soddisfare le esigenze di militari ed aviatori, presenta sul mercato una serie di orologi Oyster dal diametro di 34mm, leggermente più grande rispetto al consueto 32-33mm. Si tratta dei modelli Air-Lion, Air-Tiger, Air-Giant ed Air-King, orologi dotati di resistenza, luminescenza e buona leggibilità del quadrante. Tra questi modelli, indossati soprattutto dai piloti della Royal Air Force inglese, solo l’orologio Rolex Air-King riscuote un buon successo di pubblico e rimane in commercio senza mai uscire di produzione. Il primo esemplare Air-King Ref. 4925 in acciaio compare intorno al 1945; ad esso l’anno successivo segue la referenza 4499 con scritta Precision sul quadrante ad ore 6 e numeri arabi dal profilo più snello rispetto alla versione precedente. Nel 1953 la maison presenta la referenza 6552 che monta il movimento calibro 1030 ed indici in sostituzione dei numeri arabi. Risale al 1957 la produzione del modello Ref. 5500, sempre in acciaio, caratterizzato da una carrure leggermente più spessa e dal movimento calibro 1020. Questo orologio è affiancato da una variante, la referenza 5501, realizzata in acciaio e oro 14kt, caratterizzata da una particolare lunetta zigrinata e destinata solo al mercato inglese e nordamericano. L’Air-King, oltre ad essere il modello Rolex a prezzo più accessibile e l’unico esemplare della maison privo di Certificato di Cronometro, molto spesso è stato oggetto di personalizzazioni particolari. Proprio la Ref. 5501 compare nel 1967 con la scritta sul quadrante 1967 Cotton Bowl Classic, in riferimento al Bowl Game che si tiene nello stadio Cotton Bowl di Dallas in Texas. Diversi esemplari di questo Air-King sono offerti ai giocatori della squadra di football Georgia Institute Of Technology che in quell’anno vince il torneo. Molto frequenti sono anche le personalizzazioni con effigi e stemmi,di stati o famiglie reali ( soprattutto del Medio Oriente ), loghi di società private come la catena di supermercati Winn Dixies, la società petrolifera Pool Intairdrill o il franchising Domino’s Pizza. Nelle “serie speciali” con quadrante personalizzato il marchio della società che ordina alla Rolex gli orologi prende il posto della scritta Precision, mentre la scritta Air-King resta invariata, con la particolare grafia arrotondata delle lettere “A” e “K”. Ad arricchire l’elenco dei modelli Air-King si aggiungono le referenze: Ref. 5502 in acciaio e oro 14kt. Ref. 5504 con diametro cassa di 35mm. Ref. 5506 in acciaio placcato oro Ref. 5520 in produzione dal 1974 al 1986 e definita Goldshell per la laminatura oro. Una menzione speciale spetta al rarissimo Air-King Date Ref. 5700 con movimento calibro 1525, mai apparso nei cataloghi Rolex per l’Italia. La variante in acciaio/oro di questo esemplare è l’Air-King Date Ref. 5701. Il 1989 è l’anno in cui Rolex lancia sul mercato i primi orologi Air-King in vetro zaffiro caratterizzati dalle referenze 14000 e 14010 disponibili in diverse varietà di quadranti e prodotti unicamente in acciaio. Dal 1989 al 2001 il movimento è calibro 3000, mentre dal 2001 in poi è calibro 3130. A completare il quadro delle referenze Air-King ci sono il 114200 e il 114210, entrambi in acciaio. Infine una piccola curiosità: l’ex candidato alla presidenza degli Stati Uniti John McCain indossa un Rolex Air-King dal 1985.